Google-opkøb af Fitbit ses efter i sømmene af EU
Antitrustmedarbejdere og forbrugerstøttegrupper udvider deres gennemgang af Googles opkøb af fitnesstrackerproducenten Fitbit.
Sidste år meddelte Google, at en aftale var kommet i hus om, at selskabet skulle købe Fitbit for 2,1 milliarder dollars. Googles håbede og forventede dengang, at salget ville gå igennem i løbet af 2020. Det er dog ikke sikkert, at det kommer til at ske, for der er opstået problemer.
EU vil kortlægge konsekvenserne af Fitbit-opkøb
Problemerne handler om bekymring for, at Google får adgang til følsom data fra Fitbits hardware, herunder brugernes hjertefrekvens, fitnessaktivitet og søvnmønstre.
Ifølge Financial Times har EU-embedsmænd sendt et 60 sider langt spørgeark til Google og Fitbits konkurrenter, hvor de bliver bedt om at vurdere, hvordan opkøbet kommer til at påvirke området for digital sundhed; om det kommer til at få negativ indflydelse på fitness tracking apps i Google Play Store, samt hvordan Google kan bruge data til at danne profiler af brugerne til deres søge- og reklameafdelinger.
Embedsmændene har sat en deadline til 20. juli, hvorefter der skal træffes en beslutning omkring aftalen. Aftalen kan enten blive godkendt, eller Google kan blive bedt om at levere information omkring den. For eksempel om, hvordan Fitbits data bliver brugt. Ifølge Financial Times antyder niveauet af detaljer i de seneste spørgeark, der er sendt ud til selskabernes rivaler, at der kan være en større udredning på vej.
Se også: Find bedste fitness tracker
Bekymring for at opkøbet kan ødelægge konkurrencen
Det er ikke kun EU, der er bekymrede over opkøbet. I sidste måned udtrykte også Australia’s Competition and Consumer Commission bekymringer.
Bestyrelsesmedlem i ACCC, Rod Sims, sagde i den forbindelse: ”At købe Fitbit vil gøre det muligt for Google at opbygge et endnu mere omfattende system af brugerdata, yderligere slå deres position fast og gøre det endnu sværere for eventuelle nye konkurrenter.”
Også forbrugerstøttegrupper har vist deres bekymringer. For nylig har 20 sådanne grupper fra USA, EU, Mexico, Canada og Brasilien skrevet til embedsmændene med det budskab, at opkøbet er en test fra Googles side for at se, hvor meget monopol de kan få over data. CNET citerer gruppen for at sige, at Google kan udnytte Fitbits utrolig værdifulde datakataloger over sundhed og placering, samt deres kompatibilitet til at indsamle data, alt sammen for at styrke den allerede dominerende position, Google har, på digitale markeder som reklame.
Videre mener gruppen, at Google kan bruge Fitbits data til at skabe sig en betydningsfuld position på digitale og relaterede sundhedsmarkeder og hindre konkurrenter i at kunne konkurrere effektivt.
Se også: Priser på fitness trackere
Fitbit er en lille spiller på wearables-markedet
Google har allerede delt information for at sætte en dæmper på bekymringerne. Her har de lovet, at Fitbits sundheds- og wellness-data ikke vil blive brugt til Google-reklamer. Som svar på brevet fra forbrugergrupperne har Google sagt, at aftalen med Fitbit handler om enheder, ikke data.
Samtidig mener Google, at markedet for wearables har mange aktører, og at opkøbet af Fitbit kun vil give mere konkurrence, ikke mindre.
Disse argumenter kommer formentlig til at afholde embedsmændene fra at afvise aftalen, idet Google og Fitbit ikke er direkte konkurrenter, samt at ingen af dem sidder på så stor en del af wearables-markedet, at opkøbet kan ses som monopolskabende.
Ifølge data fra analytikerne ved IDC, sad Fitbit på mindre end 5 procent af wearables-markedet i 2019, mens Apple som største aktør sad på 32 procent af markedet. De to næststørste aktører, Xiaomi og Samsung sad på henholdsvis 12 og 9 procent af markedet. Ingen af disse bruger Googles software i deres wearables.
Der kan dog være mere kød på benet, når det kommer til bekymringerne om dataadgang med tanke på Googles stærke position inden for reklamer online.
Se også: Test: De mest sikre og usikre fitness trackere
Googles reklamedominans kan blive et problem
Her sidder Google på 90 procent af markedet, når det gælder bestemte redskaber, såsom dem der bliver brugt af udgivere til at sælge displayreklamer.
Det er på nuværende tidspunkt et følsomt område for Google, da det amerikanske justitsministerie er ved at afslutte deres egen antitrustundersøgelse af Google i en sag gældende påstået misbrug af deres dominans inden for reklame.
Se også: Nyheder om Google