Trendspecial, del 5: Mobiloperatører overhalet af webgiganten

Video-, audio-, og medietjenester, der leveres over nettet uden for netejernes kontrol, såkaldte over-the-top-tjenester, OTT, er ikke noget nyt. Mange af de tjenester, vi bruger dagligt, falder inden for denne kategori – stemmesamtaler via Skype, meddelelser via Whatsapp eller Kik, filmtjenester via Youtube eller Netflix, eller streamet musik via Spotify er de største eksempler.

Med købet af meddelelsesfirmaet Whatsapp godt en uge før messen, blev Facebook dog det hotteste emne i Barcelona. ”Hvordan kan Facebook tjene de 19 milliarder dollars (ca. 109 milliarder kroner) ind, de har betalt for Whatsapp?”, ”Hvilke planer har Facebook med Whatsapp?”, ”Hvad betyder det for mobiloperatører?” var tilbagevendende samtaleemner.

At Whatsapps direktør Jan Koum så valgte Mobile World Congress til at fortælle, at firmaet, der har også 400 millioner brugere verden over, lancerer stemmesamtaler i andet kvartal i år, gjorde ikke sagen værre.

Branchens initiativ til at skabe et globalt svar på OTT-kommunikationstjenester, RCS (Rich Communication Service) via varemærket Joyn, lader ingen i hvert fald til at tro på længere. At tyske Deutsche Telekom, der tidligere har stået bag Joyn, nu vælger at åbne for et samarbejde med Whatsapp, er endnu et bevis på det.

Spørgsmålet er, om løbet allerede er kørt for mobiloperatørerne, om deres tid som primære leverandører af SMS- og taletjenester er forbi, og om det har det, der skal til for at levere mere end blot mobil data.

”Vi bliver angrebet hver dag, hvert sekund”, sagde Johan Denneline, direktør og koncernchef for Teliasonera, ved en pressekonference i Barcelona. ”Dem, der angriber os, er selskaber, der vil have vores kundebase. Vi bliver stadig mindre relevante og må kæmpe imod. Det er op til os at vise, at vi kan skabe relevant innovation”, sagde han.

Mats Granryd, direktør og koncernchef hos svenske Tele2, markerede i en paneldiskussion med blandt andet Whatsapps direktør, at operatøren allerede nu har valgt kun at fokusere på data og frie kommunikationstjenester.

”Desværre, hr Whatsapp, vi giver alle SMSer væk gratis”, sagde han.

Han pointerede samtidig, at konkurrencen mellem OTT og mobiloperatører er skæv, fordi telekommunikationsmarkedet stadig er tungt reguleret, mens internettjenester endnu ikke er.

Ifølge analysefirmaet Ovum mistede mobiloperatører omtrent 32,5 milliarder dollar (cirka 190 milliarder kroner) i SMS-indtægter i 2013 til de gratis OTT-varianter. Tallet spås at stige til 54 milliarder dollar (cirka 310 milliarder kroner) i 2016.

Mobiloperatører mod OTT

Lidt kort fortalt har mobiloperatørerne længe forhandlet og lobbyet for, at OTT-aktører, for eksempel Google, Facebook eller Netflix, skulle betale dem for at distribuere deres tjenester til de endelige forbrugere.

Disse har gang på gang nægtet at gå med til det, med støtte fra lovgivningen om netneutralisme, ifølge hvilken internettrafik skal behandles lige af internetleverandørerne.

Den type tjenester står nemlig for en betydelig og konstant voksende andel af mobil datatrafik, og operatører mener, at de skal tage penge for at fortsætte med at investere i netinfrastruktur. OTT-aktørerne mener samtidig, at mobiloperatørerne allerede får penge fra de endelige kunder for mobil data, og det er med de penge, de skal finansiere udbygningen af nettet.

Tre hurtige

• OTT-aktører er ved at vinde slaget om basiskommunikationstjenester.

• Svært for operatørerne at få betalt fra OTT.

• Reguleringen af internettet og afreguleringen af telekom er højt oppe på agendaen.